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De la chute de l'empire romain... || Le déclin de Byzance (1204) || Les désordres dans les Balkans (XIV siècle)
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Commençons par préciser le contexte historique en remontant en l'an 395!
En l'an 395, l'empire romain éclate en deux morceaux, partagé par l'empereur Théodose entre ses deux fils. Une partie orientale de l'imperium romanum est créée avec comme capitale la cité de Constantinople (Bysance). Ce qu'il faut retenir de cet événement est que la limite de l'empire d'orient allait du Danube (Sremski Karlovci) jusqu'au bouches de Kotor. Ce découpage a donc laissé une partie de la côte adriatique des Balkans sous le contrôle de Rome. A la suite de l'excommunication en 1054 du patriarche Byzantin Michel Cérulaire, l'église d'orient devient soumise au patriarche de Constantinople. Les zones sous contrôles ont alors définitivement opté pour le choix religieux de leurs hiérarchies, c'est à dire chrétienne pour Rome et orthodoxe pour l'empire byzantin. La conjonction de la chute de l'empire romain et du schisme a donc conduit des populations à développer des identités religieuses différentes. Ceci explique en particulier la religion orthodoxe des populations serbes d'aujourd'hui ainsi que la religion chrétienne majoritairement adoptée par les croates ou les slovènes.
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Comment une croisade pour délivrer Jérusalem a aidé les ottomans dans les Balkans...
Le 13 avril 1204, lors de la quatrième croisade, Constantinople est prise par les croisés et mise à sac. Cet épisode tragique marque le début du déclin de cet empire. Une partie de ses terres est ainsi confisquée par des croisés aux fortes ambitions personnelles, n'ayant plus rien à voir avec l'idéal religieux lancé lors de la première croisade par le pape Urbain. Il s'ensuit dans l'empire une crise financière et monétaire, prélude d'une longue agonie, s'achevant par l'invasion ottomane et la prise de Constantinople plus de deux siècles plus tard.
Dès cette date les balkans, faisant partie de l'empire, sont soumis à des guerres internes. En particulier, les populations bulgares et serbes se révoltent contre l'autorité impériale. C'est en fait le début de la dislocation de son territoire par des populations cherchant à prendre leur indépendance. Cela se poursuivra par l'annexion de villes par les puissances maritime de l'époque que sont Venise et Gênes pour s'assurer un monopole commercial, imité par Naples vers 1260. On peut aussi citer des attaques mongoles pendant ce XIII siècle en Thrace. Par la faiblesse de son trésor (pillé par les croisés), l'empire ne peut plus payer ses mercenaires pour son armée et se voit attaquer de toute part sans pouvoir y répondre efficacement.
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Les conséquences de l'affaiblissement de l'empire byzantin: les désordres dans les Balkans aux XIII-XIV siècle et le début des migrations.
Au fur et à mesure de la chute de l'empire byzantin, le pouvoir impérial abandonne ses droits tandis que se constitue dans les Balkans une population de seigneurs et une paupérisation des petits propriétaires. Il apparaît en fait une structure féodale où les seigneurs n'ont de compte à rendre à personne et où se développe des luttes féroces pour prendre le contrôle de régions libres de tout contrôle "officiel". Une forte dégradation sociale conduit des paysans à se voir attacher à leur terre et donc à leur seigneur, source de richesse pour ce dernier car source d’impôts. Ainsi le fameux code Zakonic établit par le souverain serbe Etienne Dusan au milieu du XIV siècle, instaure les corvées sous la forme de deux jours de travail gratuit par semaine au service du seigneur. Féodalisation, atomisation aristocratique, abus des seigneurs, guerres territoriales et brigandage caractérisent le déclin de l'empire byzantin dans les Balkans.
Enfin, il ne faut pas oublier les épidémies de peste qui vont sévirent depuis 1347 et ce pendant plus d'un siècle, pour l'on puisse avoir une idée du contexte dans lequel s'est effectué l'invasion ottomane. L'empire byzantin était un fruit mur qui ne demandait que de tomber une bonne fois pour toute... Ces épidémies ont touché plus particulièrement les villes (1348, 1403, 1413-1418, .. à Constantinople; 1363, 1372, 1464... à Raguse; 1382 à Venise;...)  et la cote adriatique. Les raisons en sont bien sur le commerce maritime et la plus grande population qui favorisèrent la propagation de la maladie. Ces attaques ont été telles que les populations des villes ont fortement déclinées, non seulement à cause des morts mais aussi parce que la population préférait fuir ce qui d'ailleurs favorisait encore un peu plus la propagation de la peste.... Le commerce, particulièrement développé à Raguse (Dubrovnik), s'en trouve ainsi désorganisé et conduit à la ruine les marchands (peste de 1372). La peste a ainsi conduit à amplifier les désordres économiques et sociaux décrits précédemment.
On comprend aisément qu'il existait donc bien avant la venue des ottomans, une population flottante fuyant le fisc et les abus, réserve bon marché de main d’œuvre pour les seigneurs, rodant autour des villes sans pouvoir y entrer.
En fait, l'émigration de "slaves" des Balkans vers l'Italie a commencé bien avant l'invasion des ottomans et se justifie aux connaissances de la situation politique, économique et sociale de l'époque. Les premières migrations semblent même pouvoir être datées du XIII siècle.
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